สปอ.หรือ SEATO คือคำย่อขององค์การสนธิสัญญาป้องกันเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (South – East Asian Treaty Organization) ซึ่งตั้งขึ้นใน พ.ศ.๒๔๙๗ มีวัตถุประสงคเพื่อป้องกันการขยายตัวของลัทธิคอมมิวนิสต์ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในช่วงสงครามเย็น ต่อมาได้มีข้อตกลงร่วมกันว่ากลุ่มพันธมิตรจะเพิ่มการร่วมมือทางด้านการศึกษา โดยเฉพาะอย่างยิ่งทางด้านวิศวกรรมศาสตร์ขั้นสูง ซึ่งมิใช่เป็นเพียงการพัฒนาวิชาการทางด้านวิศวกรรมศาสตร์เท่านั้น หากแต่ยังหมายถึงการพัฒนาเศรษฐกิจตลอดจนการพัฒนาระดับชีวิตความเป็นอยู่ซึ่งประเด็นเหล่านี้มีความสำคัญต่อความมั่นคงทางการเมืองและความสงบสุขของสังคมด้วย โดยเลือกสถานที่จัดตั้งขึ้นในจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยในปี พ.ศ.๒๕๐๒ อาจกล่าวได้ว่าหลักสูตรวิศวกรรมศาสตร์มหาบัณฑิตของบัณฑิตวิทยาลัยวิศวกรรมศาสตร์ สปอ.นี้มีคุณสมบัติครบเกณฑ์มาตรฐานที่จัดได้ว่าเป็นหลักสูตรนานาชาติรุ่นแรกของจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย
ต่อมาในปี พ.ศ.๒๕๐๙ คณะรัฐมนตรีมีมติให้แปรสภาพบัณฑิตวิทยาลัยวิศวกรรมศาสตร์ สปอ.เป็นสถาบันอิสระไม่ขึ้นต่อจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยมีชื่อว่าสถาบันเทคโนโลยี แต่ยังคงตั้งอยู่ในบริเวณจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยต่อไปอีก ๖ ปี และในเวลาต่อมาได้แปรเปลี่ยนมาเป็น สถาบันเทคโนโลยีแห่งเอเชีย (Asian Institute of Technology) หรือที่รู้จักกันดีในนามสถาบัน AIT
